Un sentimiento llamado Ortega

"Ariel, la oferta de la recepción debe ser vertical". Ésa fue la orden que Marcelo Bielsa le dio a Ortega en una práctica de la Selección. Creo que en ese pedido asimétrico, en esa frase más propia de un postestructuralista que de un técnico de la Selección, se concentra buena parte del equívoco que generó Ortega como jugador y figura pública. A pesar de que lo que daba era extraordinario, siempre se le pidió más: éxito en Europa, campeonatos con la Selección, profesionalismo.  

Fusilado mediática y socialmente por las desventuras de su vida privada, hoy cuesta decir que, excepto por Riquelme y Messi, Ortega fue el jugador más sublime que dio el fútbol argentino después de Maradona. No es casualidad que haya sido el único jugador en la historia que lo reemplazó en un Mundial. Si hasta fonéticamente su nombre contaba con el signo categórico de "Diego Armando Maradona": Ariel Arnaldo Ortega. De alguna forma, cargó con ese peso para siempre. Ortega era un jugador que odiaba entrenar pero poseía una velocidad natural envidiable. Sin ser definitivamente delantero ni totalmente enganche, era capaz de definir con tres dedos o eludiendo al arquero. Su especialidad, sin embargo, era acariciar la pelota y picarla por arriba. Marcó decenas de goles de esa misma forma, uno más hermoso que el otro. El que le convirtió a Ferro, en el Apertura 96, tal vez sea el mejor, casi un calco del segundo de Maradona a Bélgica. Diez años después, contra San Lorenzo y en un Monumental repleto y empapado, concibió el gol más emotivo que se recuerde. Gambeteador compulsivo, en su época de esplendor solía criticárselo por hacer una de más. Los distraídos de siempre no entendieron que transformó el quiebre de cintura en un juego aparte del fútbol. Cuando terminaron los 90 y comenzaron los eventos desafortunados, Ortega perdió repentismo y habilidad, pero gracias a ese stock de encanto que sólo tienen los cracks, logró reinventarse. La experiencia lo ayudó a simplificar: si antes eludía a tres jugadores, ahora clavaba un pase entre líneas. El relato de la debacle siempre evita decir que en los títulos de Newell's en el 2004 y de River en el 2008 Ortega también tuvo su cuota de responsabilidad.

Aunque no seas de River, aunque no te guste el fútbol, aunque hayas nacido en Marte, la despedida de Ortega tiene que tocarte el corazón. A Ortega siempre se le notó que antes de ser un jugador era un ser humano. Su itinerario recuperó (involuntariamente, como es en estos casos) la tradición de gloria y desmesura, cercana a la tragedia, de los grandes ídolos del deporte argentino. Si hasta es típico que, aunque le hayan gritado "Borracho", los hinchas de Boca digan que de River no bancan a nadie, salvo a Ortega, claro. El Burrito incluso le otorgó un poco de ternura y de aire norteño a un Club habituado a una afectada conducta elitista, que de tan aristócrata muchas veces se confunde con el racismo y la xenofobia. Existe algo significativo y ciertamente revelador que podrían hacer los que le reprochen sus problemas con el alcohol desde el living de sus casas: irse a la concha de su madre.           

¿Qué quieren que les diga? Soy más hincha de Ortega que de River y no creo ser el único. Ese tipo tímido y fiestero es algo así como la infancia, como el descubrimiento del amor, como una tarde de sol y cielo despejado. No tiene nada que ver con esa idiotez del fútbol. Los que lo queremos a veces nos colgamos observando viejos videos en Youtube con sus goles.  Y en honor a los paraísos perdidos ni siquiera intentamos reprimir las lágrimas.